Le méthotrexate : Ledertrexate®, Méthotrexate®, Metoject®, Nordimet®, Novatrex®

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Cette fiche rédigée en 2008 et actualisée en 2017 par les gastroentérologues spécialistes du GETAID (Groupe d’Etude Thérapeutique des Affections Inflammatoires Digestives) a pour but de mieux faire connaître au patient son traitement et son suivi. Elle est destinée aux patients atteints de maladie inflammatoire chronique intestinale (maladie de Crohn et rectocolite hémorragique) car elle tient compte des modalités spécifiques d’utilisation des médicaments dans ces maladies. Elle constitue un complément à la fiche légale présente dans chaque lot de médicament.

Elle est actualisée régulièrement et peut être téléchargée gratuitement sur le site du GETAID (www.getaid.org).

Indication et efficacité

Le méthotrexate (Méthotrexate®, Ledertrexate®, Novatrex®, Imeth®, Nordimet®, Metoject®) fait partie des immunosuppresseurs utilisés dans la maladie de Crohn. Son efficacité est bien démontrée dans la maladie de Crohn, mais n’est pas établie dans la rectocolite hémorragique. Ce médicament est habituellement réservé aux formes les plus évolutives ou de traitement difficile de ces maladies (rechutes fréquentes, poussées sévères, dépendance aux corticoïdes, lésions périnéales sévères, association aux anti-TNF et autres biothérapies). Une réponse complète (rémission sans corticoïdes) est obtenue dans 40% des cas. La réponse à ce médicament est souvent assez lente et ne convient pas pour résoudre une situation urgente. 

La fiche « médicament » du méthotrexate et le dictionnaire Vidal ne signalent pas son emploi dans les maladies inflammatoires intestinales car les laboratoires pharmaceutiques les commercialisant n’ont pas souhaité faire les démarches nécessaires pour obtenir une indication spécifique dans ces maladies. Le méthotrexate est largement utilisé, à des doses comparables, dans d’autres maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde ou le psoriasis. Ces doses sont nettement plus faibles que celles employées dans d’autres affections comme les leucémies et ceci doit être bien compris lorsqu’on lit la fiche Vidal du médicament. En effet, un bon nombre des effets secondaires qui y sont décrits concerne uniquement les fortes doses, et ne concerne donc pas les malades recevant du méthotrexate à des doses de 15 à 25 mg/semaine pour le traitement d’une maladie de Crohn ou éventuellement d'une rectocolite hémorragique. La durée optimale du traitement n’est pas connue mais tous les spécialistes considèrent qu’elle doit être longue (plusieurs années) si le traitement est efficace et bien toléré.

Mode d’utilisation

Le méthotrexate se présente sous une forme injectable administrée par voie intramusculaire ou sous-cutanée (ampoules), le rythme des injections étant de une par semaine. La voie orale semble moins efficace, peut être du fait d’une mauvaise absorption et est moins souvent utilisée chez les patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. La dose prescrite est en général d’une injection de 25 mg une fois par semaine ; elle peut par la suite être diminuée à 15 mg/semaine. En cas de prise orale, on utilise les mêmes posologies, en une prise un jour par semaine.

On y associe un traitement oral par l’acide folique entre les prises de méthotrexate, afin d’améliorer la tolérance et de compenser l’action anti-folique du Méthotrexate®.

Précautions d’emploi 

Suivi médical et risques d’effets indésirables

1. Le méthotrexate peut entraîner des malformations fœtales ; aussi la grossesse est formellement contre-indiquée et une contraception efficace est indispensable (pour plus de renseignement : www.lecrat.org).
   Pour la femme, la contraception doit être poursuivie jusqu’à la fin du traitement ; la conception est possible dès l’arrêt de la contraception. Chez l’homme, le MéthotrexateÒ doit être arrêté au moins 3 mois avant la conception. Toute grossesse survenant dans un couple où l’un des partenaires est traité par MethotrexateÒ, ou ayant arrêté ce médicament depuis moins de 3 mois pour l’homme, doit conduire la femme à consulter immédiatement son médecin, car une interruption thérapeutique de la grossesse doit être envisagée.
2. Le méthotrexate peut entraîner une diminution des taux de globules blancs (leucocytes), des plaquettes et plus rarement des globules rouges (hématies). On surveille donc le taux de ces cellules sanguines grâce à la Numération Formule Sanguine (NFS).
   La surveillance proposée par les médecins du GETAID comporte une NFS toutes les semaines pendant le premier mois de traitement puis tous les mois pendant encore 2 mois puis tous les 3 mois pendant toute la durée de traitement. Si l’un des taux de ces globules est anormal, il faut consulter son médecin pour que celui ci comprenne la raison de l’anomalie sanguine (parfois une simple infection virale sans conséquence sur le traitement, parfois une toxicité du médicament imposant son arrêt ou une adaptation de posologie). Les chutes profondes des globules blancs peuvent être responsables de fièvre et d'infections.
3. Le méthotrexate peut entraîner des anomalies du foie. Pour détecter ces anomalies, on mesure régulièrement le taux des transaminases (ASAT et ALAT) et des gamma-GT qui sont des enzymes du foie. Les transaminases pouvant augmenter dans les 48 heures après l’injection de façon transitoire, il est préférable de faire les dosages à distance de l’injection (1 à 2 jours avant l’injection suivante). Les médecins du GETAID proposent un dosage de ces enzymes au même rythme que les NFS. Si l’un des taux est anormal, il faut consulter son médecin pour que celui ci comprenne la raison de l’anomalie sanguine ; dans certains cas il s’agit d’une toxicité du médicament imposant son arrêt ou une adaptation de la posologie. Le risque de toxicité hépatique semble très rare ou absent au cours des maladies inflammatoires de l’intestin ; il faut toutefois être très prudent quand il existe déjà une maladie du foie.
4. Comme tout médicament le méthotrexate peut ne pas être toléré par certaines personnes du fait d’une allergie. Cette dernière peut se manifester par une éruption au niveau de la peau ou de la fièvre ; aussi ces signes doivent-ils conduire à appeler son médecin et le consulter rapidement. Il n’y a pas d’allergie « croisée » du méthotrexate avec l’azathioprine ; aussi un patient allergique à ce dernier peut recevoir du méthotrexate.
5. Une toux persistante, parfois associée à une fièvre, peut témoigner d’une intolérance pulmonaire et doit donc faire consulter très rapidement. Ces atteintes allergiques du poumon sont rares (<1%) ; elles sont potentiellement graves et peuvent survenir à n’importe quel moment du traitement. Elles imposent une consultation rapide d’un médecin pour les distinguer d’infections pulmonaires.
6. Certains patients ressentent des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements ; le médecin doit alors faire la part entre une intolérance au médicament (ce qui peut nécessiter d’adapter sa dose) et les signes de la maladie inflammatoire chronique de l’intestin ou d’une autre affection intercurrente comme une gastroentérite passagère.
7. Une sensibilité inhabituelle au soleil est possible et, si c’est le cas, une protection est nécessaire.
8. L’apparition d’aphtes ou d’une stomatite doit être signalée au médecin car elle peut témoigner d’une dose trop forte. Le dictionnaire Vidal mentionne que le méthotrexate doit être utilisé avec précaution en cas d'ulcérations digestives évolutives mais ceci ne s’applique pas aux maladies inflammatoires de l’intestin.